Сохранение редких видов: белуха – белый кит

С 2009 года Русское географическое общество поддерживает проекты, направленные на сохранение белого кита – белухи. С 1994 года вид занесён в Красный список МСОП со статусом: "Least Concern (Наименьшие опасения)". Угрозу для китов представляет активная деятельность человека: во-первых, из-за рыболовства сокращается кормовая база млекопитающих, и белухам не хватает еды. Во-вторых, киты гибнут из-за промышленной деятельности – в частности, к этому приводит шум во время сейсморазведки нефтяных месторождений и загрязнение воды в результате нефтедобычи и слива отходов в океан.

Хотя в 1986 году Международная китобойная комиссия ввела запрет на промысел китообразных, белухи нередко умирают, попадая в дрифтерные сети и т.п. Несмотря на то, что вид не относится к исчезающим и редким, отслеживать его состояние очень важно: белуха служит индикатором состояния морских арктических экосистем в целом и позволяет контролировать их состояние.

В 2009 году Институт проблем экологии и эволюции им. Северцова РАН приступил к работам по президентской программе "Белуха – Белый кит". Постоянно действующая экспедиция РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России занялась изучением распространения и численности, а также миграций белух в Российских водах, и зависимости этих факторов от состояния окружающей среды. В частности, в 2009 и 2010 годах прошёл первый учёт белух Охотского моря методом авианаблюдения, для чего использовался самолёт-лаборатория АН-38 «Восток», оснащённый специально для наблюдения за морскими млекопитающими. По мнению учёных, численность особей составила 6116.

В рамках проекта также проводится зоолого-ветеринарное обследование и токсикологическое изучение белых китов, разрабатываются новые методы мониторинга популяции и пр. Русское географическое общество регулярно выделяет грантовые средства для поддержки проекта "Белый кит". Кроме того, РГО спонсирует программы Института океанологии им. П. П. Ширшова, посвящённые сохранению вида.

• В 2011 году Институт проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН получил грант РГО на реализацию Программы изучения редких и исчезающих животных. Грантовая поддержка Программы была предоставлена также в 2012, 2015, 2016, 2018 и 2019 годах. В ходе работы специалисты

- разрабатывают новые методики проведения учётов морских млекопитающих; 

- проводят исследования численности, распределения и перемещения различных популяций белухи, используя методы спутникового мечения, гидроакустических исследований и авиаучёта; 

- собирают пробы для биолого-ветеринарного мониторинга; анализируют генетический материал особей, чтобы оценить состояние здоровья белых китов; 

- изучают влияние антропогенных шумов на состояние здоровья белух, а также другие негативные факторы, влияющие на популяцию; 

- формируют научную базу, которая позволит сформулировать практические рекомендации по сохранению вида. 

• В 2013 году биолог Иван Затевахин выиграл грант РГО на съёмки научно-популярного фильма "Говорящие с белухами". Лента из серии "Экстремальная биология", снятая на Соловецких островах, посвящена коммуникативным особенностям белых китов, открытым российскими специалистами. Работы по изучению акустических сигналов белух продолжились в 2016 и 2017 годах. Помимо прочего, исследователи выяснили, что белухи Анадырского лимана обособлены от других представителей вида.
• В 2015 году грантовую поддержку РГО получил проект Кроноцкого заповедника «Сохранение и изучение редких и исчезающих морских млекопитающих России». В рамках гранта специалисты заповедника

- создали удобный интерфейс для хранения и анализа базы данных морских млекопитающих;

- разработали мобильное приложение "Зачекинь кита", позволяющее отмечать места, где удалось заметить этих животных;

- внесли Кроноцких китов в полевой определитель морских млекопитающих заповедника и Южно-Камчатского заказника.

• В 2016 году благодаря грантовой поддержке РГО специалисты Института океанологии им. П. П. Ширшова РАН работали над проектом "Белуха Белого моря. Биология, поведение, социальная структура и акустика", обобщая архивные и современные знания о белых китах.
• В 2017 году в Парке искусств "Музеон" прошла фотовыставка РГО "Властелины морей", которая позволила широкой публике ближе познакомиться с редкими морскими млекопитающими, в частности, белухами.
• В 2019 году Комплексная экспедиция Северного флота и Русского географического общества отправилась на Землю Франца-Иосифа, чтобы провести мониторинг редких животных. В проекте приняли участие волонтёры РГО, в задачи которых, в частности, входил сбор информации о белухах, попадавшихся на пути следования судна, – исследователи насчитали 32 особи. Работа экспедиции продолжилась и в 2020 году – в ходе наблюдений учёным удалось зафиксировать нетипичное поведение белух, две из которых заплыли по реке Лене на расстояние 200 км от моря.