Об отделении
Оренбургское областное отделение Русского географического общества – одно из старейших, оно было создано в 1867 году. С 1947 по 1957 год носило название Чкаловское (в связи с переименованием города и области). Инициатором восстановления его деятельности и его первым председателем стал известный географ, основатель воронежской научной школы ландшафтоведов, доктор географических наук, профессор Федор Николаевич Мильков.
С 1976 по 1986 год председателем Отделения был член-корреспондент АН СССР Александр Степанович Хоментовский. По его инициативе при Оренбургском политехническом институте был создан первый в стране общественный НИИ охраны природы и рационального использования природных ресурсов. В 1977–1983 годах географы совершают крупные экспедиции от Тобольска до Амударьи в связи с проектированием канала по переброске части стока сибирских рек на юг страны. Было сделано заключение о нецелесообразности реализации подобного проекта из-за неизбежных негативных экологических последствий.
В конце 80-х годов оренбургские географы организовали первый в России степной заповедник "Оренбургский" и создали академические научные организации: лаборатории, Институт степи Уральского отделения Российской академии наук. В 2007 году Отделение стало инициатором создания национального парка "Бузулукский бор".
При содействии регионального Попечительского Совета в 2012 году в Оренбурге установлен памятник первому члену-корреспонденту Санкт-Петербургской академии наук, автору трудов по географии, экономике, истории, который внес большой вклад в исследование региона, Петру Ивановичу Рычкову, а в 2014 году – памятник Петру Великому.
Самым ярким проектом можно смело назвать программу по реинтродукции лошади Пржевальского. Ее основные задачи: сохранение первозданных степных ландшафтов, возвращение в дикую природу лошади Пржевальского и создание ее полувольной популяции, постройка вольеров с коллекцией степных животных, в том числе бизонов, верблюдов, сайгаков, маралов, а также степных пород домашнего скота, а кроме того, открытие Музея пастуха и создание эталонных стад степных пород домашних животных в хозяйствах, прилегающих к землям заповедника "Оренбургский". В 2014 году в рамках этого проекта появился научный степной стационар "Оренбургская Тарпания", в котором уже есть лошадь Пржевальского, кианги и двугорбые верблюды.
Отделение помогает проводить олимпиады школьников по географии, организует летние школы и экспедиции. Так, летом 2014 года при грантовой поддержке Общества прошла молодежная российско-казахстанская эколого-географическая экспедиция по реке Чаган, бассейн которой почти пополам пересекает государственная граница России и Казахстана. Участники полевых исследований – школьники, студенты и преподаватели – изучили эколого-географические особенности бассейна реки Чаган, оценили экологическое состояние речной экосистемы, выявили объекты природного историко-культурного наследия в границах бассейна реки, разработали туристические маршруты и познавательные экологические тропы.
С 2012 года при грантовой поддержке Общества проводится ландшафтно-историческая экспедиция "Степной мир Евразии". Ее итогом стала публикация научных изданий "Природное наследие степей Евразии" и "Степной мир Евразии от Венгрии до Монголии". Их автор – Вице-президент Русского географического общества Александр Александрович Чибилёв – исследует особенности формирования природно-заповедного фонда в степных районах Евразии и предлагает оригинальную схему ландшафтно-исторического районирования степного пояса континента. Эти книги – часть будущего научно-справочного атласа.
Возглавляет Оренбургское областное отделение Русского географического общества Вице-президент Общества, научный руководитель Института степи Уральского отделения Российской академии наук, академик РАН, доктор географических наук, профессор Александр Александрович Чибилёв.