В июне Степная экспедиция Русского географического общества работала в биосферном заповеднике «Аскания-Нова» в Херсонской области. В научной поездке приняли участие Вице-президент РГО, академик Александр Чибилёв и исполнительный директор Оренбургского регионального отделения РГО Дмитрий Грудинин.
Надо отметить, что последние исследования Степной экспедиции на этой территории проводились много лет назад - в мае 2013 года. На этот раз перед новым посещением стояли следующие цели:
- провести оценку современного экологического состояния заповедной степи – в настоящее время самого крупного целинного плакорного участка на юге Восточно-Европейской равнины;
- изучить тенденции развития инфраструктуры заповедника и оценка перспектив его адаптации в государственную систему ООПТ России;
- визуально оценить состояние стад животных в вольерных комплексах;
- обсудить предложения по научному сотрудничеству «Аскании-Нова» с Институтом степи УрО РАН.
В время посещения состоялась встреча и обмен литературой между директором заповедника Дмитрием Мещеряковым и академиком Александром Чибилёвым. По результатам экспедиции можно сделать следующие предварительные выводы:
- Плакорные типчаково-ковыльные степи на южных черноземах (Северный и Южный участки заповедной степи) находятся в стабильном состоянии, не испытали внешних воздействий и являются в настоящее время самыми крупными по площади (6,6 и 2,1 тыс. га) массивами типичных степей на Днепровско-Донском междуречье;
- В вольерах Чапельского пода сохраняется оптимальное поголовье копытных животных Степной Евразии (лошадь Прежвальского, куланы, сайгаки), а также коллекционные группы бизонов, зебр, оленей и других животных. Особую ценность представляет группа украинского серого крупного рогатого скота – аборигенной мясо-молочной степной породы. В настоящее время требуется замена ограждений вольеров с использованием современных материалов;
- С учётом изменений кадрового состава научных отделов заповедника необходимо привлечение специалистов - биологов, экологов, почвоведов, ландшафтоведов для оптимизации научных исследований и сохранения традиционных для заповедника, а также новых направлений комплексных исследований биоты;
- Остаётся дискуссионным вопрос о природоохранном статусе «Аскании-Нова» как особо охраняемой территории в федеральной заповедной системе Российской Федерации. Наиболее приемлемой категорией ООПТ «Аскании-Нова» является категория «национальный парк». Соответствующее обоснование было подготовлено Постоянной Природоохранительной комиссией Русского географического общества.
Институт степи УрО РАН планирует расширить контакты с заповедником «Аскания-Нова», на территории которого в 1930-33 годах была предпринята попытка создания первого отечественного Степного Института. «Аскания-Нова» является колыбелью отечественного заповедного дела и первой школой степеведческой науки.