Члены Рязанского отделения Русского географического общества обратились к руководству РГО с просьбой присвоить звание Почётного члена прославленному военачальнику, генералу от инфантерии Михаилу Дмитриевичу Скобелеву. Если руководство Общества пойдёт навстречу, это будет первый случай в истории РГО, когда звание присваивают посмертно.
Коллективное заявление об избрании его в число Почётных членов Императорского Русского географического общества подали 5 апреля 1882 года на заседании Совета Общества. За Скобелева выступали путешественник, Почётный член РГО Николай Пржевальский и член-соревнователь (попечитель Общества) Александр Башмаков.
В заявлении указывали "на великие заслуги, оказанные Отечеству М.Д. Скобелевым как покорителем Ферганы и Ахал-Теке, на его громкую известность во всём свете как верного выразителя русских чувств и борца за русские интересы. Встречая с полным сочувствием и благодарностью настоящее указание, Совет постановил: принять это заявление к соображению в заседании, предшествующем Общему собранию, с тем, чтобы само избрание могло быть произведено в Годовом собрании в январе 1883 года…"
Избрания Скобелева в Почётные члены Императорского Русского географического общества не состоялось из-за скоропостижной кончины генерала 24 июня 1882 года. И вот спустя 137 лет жители Рязани нашли архивные материалы с заседания Совета Общества и решили исправить историческую несправедливость.
Михаил Дмитриевич Скобелев (1843–1882)
Генерал Михаил Дмитриевич Скобелев стал легендарным ещё при жизни: участник военных действий в Средней Азии и на Кавказе, герой Русско-турецкой войны, герой битв при Плевне и Шипке-Шейново, заслуживший восторженную любовь болгарского народа, которая не угасла и по сей день. Он, как и Суворов, в своей жизни не знал поражений. В историю он вошёл с прозванием "белый генерал", что всегда ассоциируется именно с ним, поскольку в сражениях он участвовал в белом мундире и на белом коне.
Михаил Скобелев родился 29 сентября 1843 года в Петербурге. С детства будущий генерал проявлял тягу к знаниям, хорошо говорил по-французски, с лёгкостью осваивал музыкальное искусство. Он мечтал изучать математику, даже поступил на математический факультет Петербургского университета. Однако проучился там совсем недолго и отправился на службу в армию.
Судьба словно предопределила для Михаила военную карьеру. Дед его, Иван Никитич, служил комендантом Петропавловской крепости, отец Дмитрий Иванович Скобелев был генерал-лейтенантом, а мать Ольга Николаевна – дочерью отставного поручика Полтавцева. Мальчика воспитывали в духе патриотизма, делая упор на труде и гражданском долге.
В 1861 году Скобелева зачислили юнкером в Кавалергардский полк. Спустя три года состоялось боевое крещение Скобелева. Будучи откомандированным в Варшаву ординарцем, он участвовал в подавлении польского мятежа. За храбрость, проявленную в борьбе, Скобелев получил орден Святой Анны.
В 1868 году, по окончании обучения в Николаевской академии, Скобелева произвели в офицеры и направили на службу в Туркестанский военный округ. Спустя пять лет он принимал участие в походе российских войск к древнему городу Хива. Во главе отряда с десятью всадниками Скобелев отправился навстречу с неприятелем – и вышел из сражения победителем. Тогда офицер получил семь ранений пиками и шашками, но чудом остался жив. За свою отвагу он получил орден Святого Георгия ІV степени.
В период 1875–1876 годов Скобелев возглавлял экспедицию в Южной Киргизии. Её целью было подавление мятежа феодалов из Кокандского ханства. В итоге похода Ферганский Тянь-Шань признали русской территорией. После экспедиции Скобелев получил чин генерал-майора, губернаторство и командование войсками в созданной на территории подчинённого Кокандского ханства – Ферганской области.
Успехи хивинского похода позволили Скобелеву быстро продвинуться по службе. Сначала он был произведён в полковники, затем назначен флигель-адъютантом. Но настоящая слава пришла к нему во время участия в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов. Именно благодаря личной отваге Скобелева была освобождена Болгария, долгое время жившая под гнётом Османской империи. В Болгарии до сих пор о русском "белом генерале" говорят с почтением. В каждом крупном городе есть улица Михаила Скобелева, а его имя носят пять болгарских сёл. Вместе с войсками Габровского отряда Скобелев участвовал во взятии Шипкинского перевала, а затем с бойцами своей Кавказской казачьей бригады долго прикрывал отход русских войск после битвы под Плевной. За полководческий талант, проявленный при взятии города Ловчи, Скобелева произвели в генерал-лейтенанты.
В 1881 году Скобелев выступил в качестве командующего экспедицией против текинцев – одного из крупнейших племён туркменского народа. Взяв крепость Геок-Тепе, которую заняли неприятели, генерал призвал местные народы к мирному урегулированию конфликта.
Михаил Скобелев скончался 7 июля 1882 года в московской гостинице "Англия" при таинственных обстоятельствах. По одной из версий, выдающегося генерала убили немецкие заговорщики. Похоронен Михаил Скобелев в своём родовом имении в Рязанской губернии.
Ныне действующее Положение о наградах Всероссийской общественной организации "Русское географическое общество" не содержит ограничений на присвоение звания Почётного члена РГО в связи с кончиной кандидата.