Горная страна, сверкающая ледниками: РГО зовёт в путешествие на Землю Франца-Иосифа

Холодным августовским полднем 1873 года, когда за полярным кругом уже вовсю царствовала ледовитоморская осень, группа отчаявшихся моряков, изнурённых бескрайней снежной пустыней, готовилась к очередной зимовке. В попытке найти короткий путь из Норвегии в Америку первопроходцы больше года дрейфовали в северных морях, переживая все ужасы ледяного плена. Выйдя на палубу корабля, они обречённо вглядывались в серый туман, как вдруг сквозь него проступили скалистые горы, а за ними предстала в солнечном сиянии прекрасная альпийская страна. Так Карл Вейпрехт и Юлиус Пайер открыли Землю Франца-Иосифа, одну из самых северных территорий мира. Сегодня, 150 лет спустя, РГО приглашает отправиться в путешествие по следам полярных первооткрывателей. 

"Горная страна, сверкающая ледниками" — так описывал новые открытые земли в своих дневниках командир Австро-Венгерской полярной экспедиции Юлиус Пайер. Действительно, большая часть островов Земли Франца-Иосифа (а их в архипелаге две сотни) покрыты слоями вечной мерзлоты с выходами базальтовых скал. До Северного полюса здесь всего ничего — меньше 1000 км. Однако, помимо камня и снега, здесь есть своя жизнь: островки полярных маков и ив высотой всего 5 см, зелёные долины из мхов и разноцветных лишайников, множество арктических хищников, а больше всего — морских птиц. Бесчисленные базары кайр, чистиков и маёвок, плотным голосящим ковром усеивающих скалы, оживляют эти на первый взгляд безжизненные берега.

Земля Франца-Иосифа — родильный дом для белых медведей, гренландских китов, нарвалов и белух: животные выбирают эти острова для рождения и воспитания своих малышей. За обитателями наблюдают специалисты национального парка "Русская Арктика", территория которого объединяет весь архипелаг.

Хотя первые очертания Земли Франца-Иосифа команда Вейпрехта и Пайера увидела 30 августа, ступить на берег путешественники смогли только в начале ноября. Несколько месяцев дрейфующие льды не подпускали мореплавателей к заветной цели. Конечно, в наши дни из-за скорости таяния льдов картина совершенно другая. Путь, который полтора века назад занимал годы, сегодня можно преодолеть за пять часов.

На острове Земля Александры находится самый северный всесезонный аэродром в мире — Нагурский, куда летают небольшие транспортные самолёты. Тут же находится военная база "Арктический трилистник", рядом — научная станция "Омега", круглогодичный полевой центр национального парка "Русская Арктика". Это отправная точка маршрута "По следам первооткрывателей с РГО", миссия которого — подружить влюблённых в Арктику путешественников с достижениями современной науки.

В год 150-летия открытия Земли Франца-Иосифа специалисты РГО отправились к островам архипелага, чтобы продолжить многолетние исследования и принять участие в памятном мероприятии в честь юбилея географического открытия. Здесь вплоть до конца лета исследователи будут изучать местную флору и фауну, морские организмы и их экологическое взаимодействие. Одна из главных задач экспедиции — изучение сейсмичности региона: по предположениям учёных, в прошлом в Арктике случались землетрясения интенсивностью до 9 баллов. Для продолжения активной деятельности на Земле Александры необходимо особенно точно понимать сейсмическую опасность. О первом опыте исследований можно почитать тут.

Тем, кто в детстве зачитывал до дыр книги о героических подвигах полярных первооткрывателей, мечтал отправиться на край света по следам Беринга, Седова и Вилькицкого, помнит этот волнующий трепет, который охватывает при слове "Арктика". 

Из Североморска, небольшого городка на берегу Кольского залива чуть севернее Мурманска, до Земли Александры военно-транспортный самолёт Ан-26 летит около пяти часов. Однако не всё так просто: из-за сильных ветров, которые даже летом в Арктике могут создавать серьёзные проблемы, вылет могут отложить на несколько часов или даже дней. Добравшись до заветных островов, пересаживаемся на вездеходы и отправляемся на базу "Омега".

Научная станция национального парка "Русская Арктика" расположена практически на берегу Баренцева моря, в одной из тихих бухт. Двухэтажная постройка покрыта солнечными панелями: здесь есть электричество, мобильный интернет и спутниковый телефон для связи с Большой землёй. Внутри — горячий душ, столовая и спальни. Здесь же находится визит-центр нацпарка и небольшой сувенирный магазин, где можно купить подарок практически с Северного полюса. На окнах первого этажа — решётки на случай, если на базу проникнет белый медведь. Отсюда следующие 12 дней группа будет совершать радиальные выходы для изучения острова и его обитателей. 

Большая часть острова покрыта двумя ледниковыми куполами — Лунным и Кропоткина. На остальной территории, свободной ото льда, множество озёр. Ледник Кропоткина — первая важная локация полярной экспедиции: учёным предстоит взять пробы льда. После в лаборатории добытые образцы растопят, чтобы изучить содержащиеся в воде вещества.

Так эксперты первого этапа экспедиции, который прошёл в мае этого года, обнаружили на нижней поверхности взятого льда фотосинтезирующие водоросли, производящие хлорофилл — основу всей пищевой арктической цепочки. Такие исследования уникальны и почти никем больше не проводятся, однако содержание водорослей в толще льда также имеет огромное значение для оценки первичной продукции в Арктике. 

В суровом климате высоких широт могут жить немногие биологические виды, однако природное разнообразие архипелага насчитывает больше сотни лишайников, мхов и даже 94 вида грибов. Под руководством учёных путешественники соберут материалы, которые лягут в основу дальнейших научных исследований арктического биоразнообразия.

Следующая часть экспедиции — прибрежные воды, родильный дом сразу для 11 видов млекопитающих. Для рождения и вскармливания малышей здешние территории облюбовали белые медведи, атлантические моржи, гренландские киты, кольчатые нерпы и морские зайцы-лахтаки, белухи и даже морские единороги — нарвалы, символы нацпарка "Русская Арктика". На скалистых берегах выводят птенцов 18 видов птиц.

В компании с морскими зоологами отправляемся к берегу острова изучать здешних обитателей и их экологические взаимодействия. Учёные исследуют поведение, популяционную, социальную структуру и многие другие аспекты биологии морских млекопитающих. Благодаря многочасовым наблюдениям удалось чётко отследить реакции животных на различные раздражители внешней среды, ведь именно их поведение — главный индикатор здоровья всех арктических территорий. Поэтому кажущееся на первый взгляд незначительным наблюдение может внести серьёзный вклад в науку.

Помимо научной работы нас ждёт увлекательная фотоохота. Большинство животных в Арктике никогда не встречали человека, поэтому важно соблюдать рекомендации для общения туристов с обитателями морских побережий и глубин, главные из которых — соблюдать тишину и выдерживать значимую дистанцию. Также фотофиксация — незаменимая помощь для учёных: при помощи фотографий можно узнать о расширении ареала какого-то вида, о необычных передвижениях зверей.

Помимо живых существ, важнейшая составляющая научного исследования арктической территории — изучение самой земли. Геологи изучают структуру почвы, проводят геолого-съёмочные работы и собирают материалы для исследований. Среди основных задач — установление сейсмотектонической обстановки острова. Так, при помощи георадарной съёмки и микросейсмического зондирования специалистам удалось зафиксировать разрывы в структуре геологических отложений, а это значит, что в прошлом на острове случались землетрясения. Такие разломы картируются, данные собираются, и в дальнейшем по ним составляется тектоническая карта региона.

Вместе с экспертами туристы соберут материалы для исследований и получат ценные навыки в геологоразведке. 

Кульминацией экспедиционного путешествия станет поистине памятный день в современной истории Арктики. 30 августа 2023 года, ровно 150 лет спустя, на острове соберутся участники нескольких полярных экспедиций, чтобы почтить память полярных первооткрывателей Карла Вейпрехта и Юлиуса Пайера, даровавших этим территориям имя Земля Франца-Иосифа.

Русское географическое общество, следуя исторической преемственности, соединяет героическое прошлое великих открытий и будущее новых исследований, приглашая присоединиться к нему всех желающих. В честь этого события на острове будет установлена мемориальная табличка, с которой начнётся новая глава в истории освоения Арктики.